Barça 3.0, Guardiola, Xavi y más

1- No tiene sentido ya comentar el Barcelona-Manchester United (todos los vimos y mil sitios lo analizan). Ahora es muy fácil elogiar al conjunto azulgrana y a Guardiola: yo ya lo hice en noviembre, lo vi venir en septiembre, y si no hubiese caído algún título, para mí la valoración no hubiese cambiado (lo dije antes de la Copa del Rey). Este Barça ha conjugado efectividad y estética: lo ganado todo al tiempo que nos hacía babear a los que amamos el buen fútbol por encima de los colores. Es el mejor equipo en las vitrinas de la campaña 2008-09 aunque ya lo era sobre el césped. Y Guardiola es el protagonista futbolístico del año; lo es siendo fiel 100% a un estilo -de toque- y a una filosofía (en la final jugaron 7 canteranos, con el gesto de convocar a Muniesa). Únicamente le pongo un pero a Pep: ¿por qué no hizo los tres cambios para hacer partícipes a 14 en lugar de 13? ¿y no se merecía Bojan -y otros suplentes- más que Pedro la gloria de saltar al césped? Fue un gran gesto la dedicatoria a Paolo Maldini pero se le escaparon estos detalles.

2- El Barça 3.0 es mérito de mucha gente, anónima (el ejemplo más reciente son los masajistas que recuperaron a Iniesta y Henry) o no, reciente o lejana. El propio Guardiola se encargó de repartir méritos. Son muchos los artífices pero tres nombres destacan por encima del resto. La piedra filosofal es Johan Cruyff, quién sentó las bases de un estilo -desde las categorías inferiores- y del mimo a la cantera. La 'Santísima Trinidad culé' es evidente: si Cruyff construyó los cimientos (las vigas maestras), Rijkaard adornó la fachada y Guardiola apuntaló cada rincón de la casa además de añadir un florido jardín. Así ha llegado el Barça 3.0, que pasará a la historia por el triplete.

3- Algunos periodistas apuntaban hace semanas que el ciclo de Guardiola sería de dos o tres años, que luego entrenaría en el extranjero un periodo no muy largo y que se retiraría no dentro de mucho tiempo. Ahora muchos le aconsejan irse como un héroe, dado que el listón es insuperable. ¿Seguro? En este 2009 quedarán las dos Supercopas y el Mundial de clubes, para acabar con seis títulos este año. Y luego está el reto de repetir el triplete o un éxito morboso que posiblemente el barcelonismo firme a día de hoy, aunque fuese el único: conseguir la 'Champions' de 2010 en el Santiago Bernabeu. ¿Y si encima fuera ante el equipo titular del estadio? Lo dicho, Guardiola tiene motivaciones suficientes para seguir. Ahora, él tiene la última palabra.

4- Xavi, ¿Balón de Oro? Si un jugador gana 4 títulos (la Confederaciones puede ser el quinto y las Supercopas rematar la faena), es elegido mejor jugador de la Eurocopa y es designado el hombre del partido entre los dos mejores equipos del mundo, ¿no debería ser el próximo Balón de Oro? Sin ninguna duda, pero hacer jugar a los demás está peor valorado que actuar para el lucimiento de uno mismo. Los regates y los goles computan para los galardones el doble que las asistencias y la dirección. Por eso, y también es justo, se lo llevará Messi. No obstante, yo se lo daría al director de las dos mejores orquestas que hay sobre el césped. Luego, el argentino; y a continuación, con tantos títulos como los dos citados, el talento de Iniesta y la garra de Puyol. Cuando los clubes buscan fichar estrellas a base de talonario, mis cuatro elegidos son canteranos. Otro tanto para un Barça al que para acabar de 'enamorar' a todos -salvo a la mayoría de madridistas- sólo le falta no mezclar deporte y política. ¿Por qué no hay banderas españolas? ¿Por qué ningún catalán ni Guardiola pronuncian palabras en español a sus aficionados no catalanes y no nacionalistas en los festejos? ¿Por qué el título se ofrece a Cataluña? Perfecto el cariño a la tierra, perfecto que prevalezca, pero lo español tiene que tener cabida aunque sea de forma secundaria.

5- En el Real Madrid, la 2008-09 ha sido justamente todo lo contrario. Ningún título, mal juego en la mayoría de encuentros, numerosos problemas extradeportivos y esperpéntica carrera electoral. Para añadir más verguenza al asunto, el 'adorado' (al que nadie recuerda sus tres años en blanco y su salida por, según él, su incapacidad para manejar el vestuario galáctico) fijó ayer una comparecencia de prensa 'casualmente' a la misma hora que comenzó la rúa de los campeones; después, concedió entrevistas a los medios que le han colocado la alfombra roja -algo que no necesitaba- para llegar al Bernabeu en las últimas semanas. Ya sabemos cómo se intenta ensombrecer la repercusión del triplete, ahora el madridismo confía en que se sepa también establecer las bases (como hizo Cruyff hace dos décadas en el rival) de un proyecto a la altura del club y no sólo fichar nombres que copen las portadas.

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Valladolid-Sporting

No sé por donde empezar. Tal vez tranquilizando a quien me aprecia: sigo vivo. Lo digo porque durante 94 minutos mi corazón estuvo sometido a demasiado. Y añado que después del sábado creo en los milagros. El del año pasado en la penúltima jornada fue fugaz, es decir, el Alavés le marcó 2 goles a la Real Sociedad en dos minutos de descuento. Sin embargo el de Pucela de anteayer, con 'San Cuéllar' a la cabeza, fue un milagro de 94 minutos.

Vi el partido en el 'rincón sportinguista' de Madrid (el Bar Nalón). Sufrí muchísimo pero la recompensa fue una alegría-liberación que se cuela seguramente entre los cinco momentos de más euforia que el conjunto gijonés me ha dado desde que me hice del Sporting hace más de dos décadas. Mi padre, sentado a mi lado, me dijo numerosas veces durante el encuentro que era imposible que se ganara ese partido. Lo decía porque estaba viendo lo mismo que todos los que siguieron el choque: el Valladolid mereció golear pero acabó sorprendentemente perdiendo por la mala suerte, la mala puntería pucelana, el larguero, los dos penaltis (uno sobre todo) que les birló el árbitro, la actuación soberbia del Pichu Cuéllar, el golazo de Camacho, el primer centro decente de Maldonado en toda la temporada, y la ayuda de todo el santoral asturiano, especialmente de la Santina.

El Sporting salió muy nervioso, muy tensionado, sobre todo en la faceta defensiva y apenas pudo crear peligro en el aspecto ofensivo (disparó tres veces a puerta). Todo pintaba muy mal. Si lo veía negro con el 0-1 si no se marcaba otro (luego se justificó mi mal presagio), confieso que me abandonó la fe con el 1-1 sumado al resto de marcadores. Fugazmente me abracé a la esperanza con la entrada de Bilic pero se desvaneció con la de Maldonado (buen jugador pero negado con la camiseta sportinguista). Una vez más, Preciado tuvo suerte con los cambios, ya que dos de los tres protagonizaron el 1-2. Cómo me alegro por el entrenador del Sporting.

Grité los dos goles como pocas veces he hecho: el primero por su espectacularidad, el segundo por su valía. Nunca un pitido final me había aliviado tanto, tal vez el día de la promoción ante el Lleida. Sirve de ejemplo el diálogo en el césped al final del partido entre Quini y Preciado (emitido por Cuatro): "Nunca había pasado tantos nervios en un campo de fútbol", decía el Brujo; "he pasado mucho miedo", respondía el técnico. Y mientras, 5.000 representantes de la Mareona en las gradas demostrando a la vergonzosa directiva del Valladolid lo que toda España ya sabe: que es la mejor afición.

Ahora se desatará el optimismo, se llenará El Molinón y se dirá que el Recreativo está descendido. A mí me da igual que el rival llegue con maletines, creo más en el poder de nuestra afición que en el de los billetes. Lo que sí pienso es que no será nada fácil ganar los últimos tres puntos de la campaña. La permanencia supondrá otros noventa y tantos minutos de incertidumbre, esfuerzo y nervios. Con el Sporting de por medio, no podría ser de otra forma. Pero también os confieso un pensamiento que tuve la temporada pasada: no se produce un milagro en la penúltima jornada en vano, eso tiene que significar que se consigue el objetivo. El domingo, hacia las 20:50h sabremos si la mejor afición del mundo seguirá paseándose por la Primera División. El futuro que depare eso y más tranquilidad, por favor: con los finales de estas dos últimas campañas mi salud está servida. El pasado sábado, cuando me puse en pie, me temblaban las piernas.

Real Valladolid: Asenjo; Marcos, Baraja, García Calvo (Ogbeche, min. 83), Oscar Sánchez, Rubio, Medunjanin (Canobbio, min. 61); Pedro León, Víctor, Sesma (Rueda, min. 75); y Goitón.
Real Sporting: Cuéllar, Sastre, Gerard (Jorge, min. 60), Iván Hernández, Cámara, Diego Camacho, Matabuena, Pedro (Bilic, min. 66), Kike Mateo (Maldonado, min. 75), Diego Castro y Barral.
Goles: 0-1: Min. 43, Diego Camacho. 1-1: Min 69, Sesma. 1-2: Min. 78, Bilic.

Ezio Vendrame y el perdón por un caño (2ª parte)

La segunda entrega de la historia de Ezio Vendrame se centrará en sus anécdotas sobre el césped. No tienen desperdicio, confío en que os cautiven.

1) Vendrame le hizo una vez un caño al gran Gianni Rivera, el mejor futbolista italiano de todos los tiempos para mucha gente. Por si fuera poco, aquel túnel fue ante la propia afición del milanista Rivera en San Siro. A Ezio le pareció tanta humillación hacerle eso a un artista que le pidió inmediatamente perdón.

2) Una pena que no existan imágenes para atestiguar la siguiente excentricidad. Cuentan que Vendrame, cuando no había desmarques de sus compañeros, se quejaba irónicamente sobre el césped de la falta de apoyos para pasar el balón. ¿Cómo? Muy sencillo: se subía encima de la pelota y con la mano en la frente simulaba en pleno partido otear el horizonte.

3) En la temporada 1976-77, el Pádova de Vendrame se enfrentaba al Cremonese. Con 1 punto, estaba asegurada la 'promozione' a la Serie B. Nuestro protagonista sintió verguenza por la actitud de ambos conjuntos y tomó una decisión sorprendente cuando estaba al borde del área rival. Empezó a sortear rivales o compañeros avanzando ¡en dirección contraria!, dribló a su propio portero y amagó con marcar un tanto a su equipo sobre la misma línea de su propia puerta. Consiguió su propósito: despertar del letargo a los aficionados. No obstante, un seguidor falleció de un ataque al corazón. Cuando se enteró, Vendrame dijo que como era posible que un débil de corazón fuese a verlo jugar.

4) Nos situamos ahora en un Udinese-Pádova. Vendrame defendía los colores del Pádova ante su ex equipo, que le ofreció 7 millones de liras por jugar mal ya que estaba jugándose la 'promozione' de la Serie C a la A. El Pádova simplemente les ofrecía a sus jugadores lo mínimo establecido: 22.000 liras por punto. Vendrame, que había aceptado en un principio la prima del rival, cambió de opinión en cuanto su ex afición silbó enérgicamente en el momento que se anunció su nombre por los altavoces. La muestra de ingratitud de la que fuera su hinchada le hizo exclamar años después: "affanculo i sete milioni, viva le 44.000 lire".

5) Vendrame se llevó a los bolsillos las 44.000 liras porque el Pádova ganó 3-2 al Udinese. Lo más increíble fue el segundo gol del Pádova. Su autor, por supuesto, fue Vendrame. Se dirigió a lanzar un córner, hizo el gesto de sonarse los mocos con el banderín y desafió a la gente con marcarlo directo. No hace falta añadir que hizo gol olímpico.

6) Hace unos años le preguntaron por el fútbol actual. Aquí, en italiano, su respuesta:

"Il calcio di oggi non esiste, è finto, è acrilico. Al mondo ci sono stati tre giocatori di calcio: Maradona, Zigoni e Meroni. In questo rigoroso ordine, non alfabetico. Il resto è noia".

-Pd: Seguramente esto es sólo una pequeña parte de lo que es Ezio Vendrame, un futbolista con tanto talento como rebeldía. La pena es que los archivos audiovisuales de aquella época son escasos. Espero que os haya cuativado esta recopilación de fotos, historias y anécdotas extraídas de diversas webs (principalmente la wikipedia y este link).

Ezio Vendrame, el futbolista que escribe a mano (1ª parte)

En el fútbol actual no hay ningún Ezio Vendrame (21-11-1947). Un genio rebelde, un artista inimitable. Apenas marcó un gol en la Seria A italiana, no jugó en ningún grande, pero su historia cautiva en cuanto te empapas de ella buceando por internet. Yo leí su nombre por primera vez gracias a las 'Historias del Calcio' de Enric González. A partir de ahí, la tentación de ir más allá tiene este post como resultado.

Aunque lo de coger la pluma después de colgar las botas no es su tarjeta de presentación más llamativa, empezamos por su faceta actual de escritor. Peculiar, como también lo fue en su etapa de futbolista, cuando lo llamaban el Best (o el Kempes) italiano. Escribe siempre a mano y odia tanto la tecnología que si tiene que hacer dos copias, la segunda la realiza del mismo modo que la original, renunciando a fotocopias o a los ordenadores por la belleza de la escritura manual.

El inconformismo y la aureola hippie que le acompañaron durante los años 70 en su etapa de melenudo jugador siguen siendo su seña de identidad. Dicen que le encanta tocar la guitarra y que vive de alquiler en un pequeño apartamento. La propieda privada no le importa nada, tal vez una consecuencia de su dura infancia en un orfanato. Un ejemplo: el abrigo que compró con su primer sueldo de futbolista le duró el tiempo que tardó en encontrar un mendigo que lo necesitaba.

Vendrame siempre ha hecho lo que sentía, sin importarle actuar contra los convencionalismos o lo políticamente correcto. En una ocasión le preguntaron cuantas mujeres había llevado a la cama. Su respuesta fue la siguiente: "Centinaia, ma le ho amate una per una". Apostilló que nunca había hecho el amor sin sentimiento, un sentimiento que también aparecía sobre el césped. Su filosofía de juego se resume con alguno de sus lemas: "Jugaba para divertirme, nunca para vencer" o "Prima la vita, poi il calcio". A estas alturas de su historia, no sorprende conocer que Ezio elija su retirada como el momento más bello de su carrera. Quería, según él, recuperar un privilegio vetado a los futbolistas: el control de su propia vida.

..... CONTINUARÁ .....

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Sporting-Málaga

¡Qué sufrimiento! Más de lo que debería haber sido por méritos. Este es mi Sporting. Cuando el equipo sale como bloque, mentalizado y al 120% puede ganarle a cualquiera. Ayer lo demostró: borró del campo al equipo revelación y que se jugaba sus aspiraciones europeas. Antes de que Gerard abriese el marcador con un gran cabezazo, el equipo de Preciado había tenido numerosas ocasiones. La primera media hora fue un asedio: cabezazo de Gerard al palo, tres remates de Barral (entre ellas un disparo a bote pronto espectacular), una llegada desde atrás de Pedro, etc..

El Málaga empató en su única ocasión entre los tres palos de Cuéllar. Hasta en el encuentro más serio y eficaz en lo defensivo, se concede un regalito al rival. Wellington remató libre de marca. Y a volver a remar contracorriente. Menos mal que ayer tuvimos suerte con el autogol de Rosario. Si es que tenía que tener ese nombre el que hiciera por buenos tantos rezos y oraciones. Después, más monólogo local, que no se tradujo en la tranquilidad del tercer tanto, lo que hizo que algunos como yo deseáramos el pitido final para no lamentar lo que sucedió ante el Athletic (¡cómo cambiaría todo con esos dos puntos!).

Se consiguió lo difícil, frenar la dinámica negativa, pero aún no hay nada hecho. Osasuna se va a encontrar con un Barcelona inmerso en la celebración y lleno de suplentes y a un Real Madrid entregado. Al Getafe espero que le plante batalla el Numancia, que sigue vivo gracias a esa victoria de ayer que al Sporting le viene genial para que el Recreativo llegue descendido a Gijón (lo siento muchísimo por el equipo onubense, que aún tiene opciones matemáticas). Y fue una pena que le remontaran al Valladolid, porque los pucelanos aún no respiran del todo. Confío en que la Mareona vuelva a llevar en volandas al once sportinguista. Me da rabia que falte Matabuena por sanción.

Lo reconozco: era muy pesimista ayer antes del choque. Veía difícil el triunfo ante un Málaga que no se le da bien al Sporting y que luchaba por Europa. He recobrado algo de fe, más por la imagen y la actitud del equipo que por la victoria, que también. Si se juega así en las dos últimas jornadas, va a resultar posible la permanencia. Ayer sufrí mucho pero luego me invadió una alegría que es difícil quitarme aún en estos momentos. Y me alegré por Preciado, por Vega Arango, por De Dios y por algunos futbolistas como Kike Mateo o Pedro, que ayer jugaron a muy buen nivel (como todos).

-Sporting: Cuellar, Sastre, Gerard, Iván Hernández, Cámara (José Ángel m 80), Matabuena, Diego Camacho, Pedro (Bilic m 75), Kike Mateo, Diego Castro (Michel m 87) y Barral.
-Málaga: Goitia, Gámez, Weligton, Rosario, Nacho (Rossato m 77), Eliseu, Apoño, Miguel Ángel, Duda, Baha y Luque.
-Goles: 1-0 Gerard (m 23), 1-1 Welington (m 37), 2-1 Rosario propia puerta (m 52)

Ángeles y demonios

Me gusta el fútbol. Miento: me apasiona el fútbol. Por eso, me encanta disfrutar como espectador neutral de la exhibición de juego que dio el Barcelona en la final de Copa, especialmente en la segunda mitad. No me gusta que Caparrós dijese en la previa que irían al límite del reglamento, sabedores de que los jugadores culés no meterían la pierna para no arriesgar perderse la final de la Liga de Campeones. Me gusta que sus futbolistas ofrecieran un despliegue físico hasta que el cuerpo aguantó pero sin que apareciese la dureza pregonada por su entrenador.

Me gusta que las aficiones confraternizaran y los seguidores bilbaínos ovacionaran a sus jugadores pese a haber sido inferiores al mejor equipo del momento. No me gusta que Touré Yayá hiciese el corte de mangas al marcar su tanto. Me gusta que Eto'o pidiese perdón a ese sector de la grada instantáneamente y que luego el camerunés se pasease con una chapela y la ikurriña. Me gusta el amor por la tierra de ambas aficiones, con banderas de sus regiones. No me gusta el nacionalismo exaltado y los silbidos al himno nacional (creo que ambos se morían por ganar la Copa del Rey de España, menuda contradicción). Tampoco me gusta, por falta de respeto al título (Copa del Rey de España) y a los aficionados culés no catalanes, que en la camiseta conmemorativa pusiera 'Rei de Copes' en catalán.

Me gusta que Bojan haya tenido un día de gloria en un año tan complicado para él (es un pedazo de futbolista). Me gusta que haya triunfado el juego de toque frente al despliegue físico (al final, el que se tiene que mover y a gran velocidad es el esférico). No me gusta que TVE pasase por alto el famoso momento del himno. Me gusta que dos clubes con tanta presencia de las canteras estén en los más alto de un torneo. Me gusta que triunfara el estilo de juego del Barça pese a sus bajas o el exigente calendario y también me gusta que a Guardiola le vaya tan bien. Y que demostrara que algunos mitos son falsos: por ejemplo, lo aconsejable de concentrar a un equipo en la previa de un choque importante (el Barça tuvo la tarde anterior libre y viajó el mismo día de la final).

Lo dicho, me encanta el fútbol. Más como espectador neutral. Cuando el Sporting está por medio, uno ya está más atento al resultado, al menos en los partidos decisivos. Es el caso de mañana, aunque antes tiene que pinchar Osasuna. Qué cosas desea uno cuando ya no es neutral. No sé si es eso es bueno. Me gusta que todo el sportinguismo se vuelque con el conjunto gijonés hasta el último minuto de la campaña a pesar de sumar 1 punto de los últimos 24. Por 90 minutos no querré ver espectáculo, ni disfrutaré del gran Málaga (menudo campañón), ni siquiera disfrutaré si el Sporting va ganando. En ese supuesto, sólo respiraré cuando el árbitro pite el final. Qué cosas desea uno cuando ya no es neutral.

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Almería-Sporting

Con la imagen y la actitud de Almería, lo único que espero es que el Sporting no quede colista. Si en las tres finalísimas que restan el equipo vuelve a la versión ofrecida ante el Athletic, con más suerte y menos perjuicios arbitrales, todo sería posible gracias al calendario de Osasuna, aunque los navarros tal vez tengan la suerte de medirse a un Barcelona y a un Real Madrid entregados por diferentes motivos.

Llevo toda la temporada teniendo fe, apoyando a todos los estamentos del club pero poco a poco me voy desmoronando. Necesito que ahora ellos pongan de su parte, no siempre va a ser la Mareona la que tire de los colores rojiblancos. Por esa afición sería una injusticia bárbara que el sueño de Primera se esfume tan rápido.

Toca ganar al Málaga sí o sí. Toca ofrecer una imagen sobre el césped acorde a lo que se está jugando la entidad. Las culpas y las críticas yo las aplazo tres jornadas. Mis expectativas ante el conjunto malacitano son mínimas pero mi último aliento de fe espero que no se consuma el domingo. Me ha costado hasta escribir este post. Qué duro se me hace imaginarme otra vez viajando por la carretera de la categoría de plata.

-Almería: Esteban; Michel (José Ortiz, m.56), Carlos García, Pellerano, Guilherme; Soriano, Juanito, Juanma Ortiz, Kalu Uche (Piatti, m.82); Nieto (Crusat, m.63) y Negredo.
-Sporting: Cuéllar; Sastre, Gerard, Jorge, Jose Ángel; Diego Camacho, Matabuena, Carmelo (Kike Mateo, m.75), Diego Castro (Pedro, m.70); Míchel (Barral, m.59) y Bilic.
-Goles: 0-1, M.06: Carmelo. 1-1, M.26: Nieto. 2-1, M.55: Uche. 3-1, M.90: Piatti.

Artículo: Guardiola, cuando lo sencillo no equivale a simple (repetición)

-9/5/09:
Rescato un artículo que escribí el pasado mes de noviembre porque quiero volver a reconocer la figura de Pep Guardiola, para mí el protagonista del año en nuestro fútbol. Y lo hago hoy, antes de que pueda ganar la Liga matemáticamente o las dos finales, porque como dije ya hace meses, no necesito que se lleve ninguna copa ni hacer el histórico triplete para creer que ha tenido éxito. Para mí, el fútbol es algo más que unos resultados. Y este Barcelona ha estado 'impepsionante'.

-6/11/08:
Estaba esperando un tropiezo del Barcelona para que no se me tachara de oportunista al hacer este post. Pep Guardiola lo ha vuelto a hacer. Me refiero a conquistarme futbolísticamente, algo que logró como jugador y que en apenas tres meses lo está consiguiendo como entrenador. No necesito esperar a ver si llegan títulos, para mí lo más difícil –recuperar unos valores perdidos en un grupo que rozaba la apatía- ya lo ha resuelto con nota alta. El éxito no debe simplificarse en cifras, yo voy más allá de los números para valorar algo positiva o negativamente.

Mientras casi todos –culés o no- acompañaban con críticas y lamentos la agonía del proyecto Rijkaard, estoy convencido de que Guardiola construía el nuevo Barça en su mente, al tiempo que hacía crecer al filial azulgrana. Así, cuando le ofrecieron el banquillo, que fue posiblemente bastante antes de que se especulara con esa opción públicamente, él ya lo tenía todo diseñado. Tenía claros todos los pasos a seguir. Únicamente faltaba que Laporta, previo consejo de Cruyff, le pusiera el ofrecimiento sobre la mesa.

Al igual que con el 4 a la espalda su cerebro se anticipaba tanto que suplía sus carencias físicas para ganar en velocidad de acción al rival, ahora todo lo que concierne a un técnico él lo vive en su mente horas, días o incluso semanas antes de que sucedan. Es un enfermo del fútbol, se desvive tanto que esa dedicación (con jornadas diarias de 8 o más horas que incluyen el tupper de comida), unida a su talento innato para entender este deporte, hace que cuando casi todos vamos, Guardiola ya vuelve.

El primer paso fue recuperar los valores fundamentales que deben prevalecer en un vestuario. El compromiso, el esfuerzo, el espíritu competitivo, la ambición máxima pero humilde, el respeto a cualquier rival, y la conducta apropiada fuera del césped. Esto significaba sacrificar a las piezas claves (Ronaldinho y Deco) del colectivo campeón de Europa que nos asombró, reconducir otras (Márquez y Eto’o) y otorgarles más peso tanto dentro como fuera del terreno de juego a otros (Messi, Iniesta y Xavi), sustentando el grupo en un núcleo de canteranos cuyo amor por los colores contagiarían al resto en el difícil objetivo de volver a ser grandes y cuya admiración hacia Guardiola haría que la falta de experiencia o la cercanía de su paso por ese vestuario (esto último confieso que era mi fuente principal de dudas hacia Pep) no fuesen ningún obstáculo.

Sus virtudes son varias y muy amplias, simplemente habría que citar algunos ejemplos.
1) Informan que está demostrando a Keita y Touré, con videos de apenas dos minutos (recopilación de jugadas de diez segundos), la importancia de no correr sin sentido –pese a que se lo permita su sobrehumana condición física- puesto que eso significa no estar bien colocado en cada momento (ya dijo Cruyff que si un delantero suyo corría más de 15 metros era estúpido o estaba durmiendo).
2) Con ese método, motivó al filial en la fase de ascenso, utilizando unos videos que no tenían nada que ver con ellos ni con el rival (algún jugador saltó con lágrimas al césped tras ver a un padre compitiendo en un Iron Man junto a su hijo paralítico cerebral).
3) Aparte de dar más galones a Iniesta y a Xavi, a ambos los quiere más cerca del área rival.
4) Sabe que volar alto sin control es menos positivo a largo plazo que la búsqueda del equilibrio entre el siempre y el jamás, tratando de evitar el choque con la euforia a través de discursos al vestuario o la prensa (“Somos líderes pero con 87 puntos por jugar”, dijo tras once victorias consecutivas; mientras que sus palabras sobre el 1-1 ante el Basilea fueron: “Este empate nos pone en nuestro sitio”).
5) Su planificación absoluta incluye llamadas a medianoche a los domicilios de los jugadores, quienes deberán pagar multas si incumplen estas y otras premisas. Las normas sólo se saltan cuando impera la lógica: un viaje colectivo para asistir al funeral del padre de un integrante del cuerpo técnico es primordial frente a los efectos negativos de celebrarse 24 horas antes de un partido de la Liga de Campeones.

Guardiola se ha rodeado de unos colaboradores que también ponen su granito de arena para haber conseguido que prácticamente los mismos jugadores que sin solución a la vista se arrastraban en mayo vuelvan a enamorar a los aficionados al fútbol de lujo en apenas dos meses de Liga. El Barça se ha recuperado futbolísticamente y sobre todo psicológicamente; ni siquiera aparecieron las dudas en la plantilla cuando no llegaban los goles ni los resultados en los dos primeros partidos. Guardiola les había convencido de que se iba por el camino correcto. Al margen de si un duelo concluyó 1-0 en contra o 1-6 a favor, las sensaciones, el juego y el control sobre todos los aspectos del juego les daba tanta confianza como desprendían las acciones y las palabras del entrenador. Sus consignas son directas, breves, sencillas y revestidas de plena seguridad, lo cual ayuda a que la plantilla las comprenda, asuma y lleve a la práctica sin plantearse ninguna otra opción.

Es el nuevo Barça, al que el 99’9% de la gente juzgará con lupa en cada encuentro olvidando sus virtudes si las victorias (los títulos) no llegan. Guardiola sería entonces el máximo culpable, de nada servirían su profesionalidad, ilusión y dedicación, cualidades que se les debería presuponer a todos y que sin embargo adornan a pocos. Como todos, tendrá fecha de caducidad (justa o injusta), aunque en su mente él lleva tiempo siendo entrenador de su Barça y lo será siempre. En el otro fútbol, el que no se reduce a copas y vitrinas, para mí a día de hoy Guardiola ha triunfado.

Swansea: El año de los cisnes

Sí, lo sé. Soy un pesado con el Swansea, pero después de daros la paliza toda la temporada no podía obviar el final de la Championship. Fue bonito el sueño mientras duró. Un equipo recién ascendido y cuyo proyecto estaba preparado en esta 2008-09 simplemente para asentarse en la segunda categoría del fútbol inglés, se codeó con presupuestos mayores y soñó con los play-offs hasta que quedaban 2 jornadas.

Las dos últimas derrotas consecutivas dejaron al equipo de Roberto Martínez a seis puntos precisamente de la machada. Hasta el final todo es posible, como demostró el Preston que le quitó el sexto puesto al poderoso Cardiff (con proyecto centrado en el ascenso), remontando 6 puntos en las últimas dos citas del campeonato. Del tercero al sexto, jugarán ahora los emocionantes play-offs, para acompañar a los dos primeros (ya clasificados directamente) a la Premier. El Swansea debe ahora realizar un esfuerzo por conservar lo que tiene (Scotland, Jordi Gómez, Rangel, el propio Roberto Martínez y alguno más tendrán suculentas propuestas para abandonar el barco) y reforzarse poco pero bien para empezar el asalto en serio al ascenso. Ya os conté que el plan era asentarse los dos primeros años y abordar los primeros puestos en la tercera y cuarta campaña. Sin embargo, la excelente primera temporada acorta los plazos. Y con el juego exquisito por bandera en una categoría donde lo fácil, lo habitual, es el otro fútbol.

Mi aplauso a la campaña del Swansea de Roberto, sobre todo al juego que nos hizo disfrutar a unos cuantos, que se suma al reconomiento de la inclusión de Jordi Gómez y Scotland en el equipo ideal del año en la Championship.

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Sporting-Athletic

Era demasiado bonito para ser verdad. Tuvo que que llegar el primer maldito empate de la temporada en el último minuto. Hasta entonces, los otros resultados acompañaban y el Sporting ganaba merecidamente en El Molinón. Sin embargo, a las limitaciones del equipo y la mala suerte hay que añadirle ahora la actuación del árbitro, lo que hace casi imposible llegar a buen puerto. Tal vez mi relación con el conjunto gijonés haya sido como un Máster en predicciones de sus partidos pero lo primero que grité cuando marcó Bilic no fue gol, sino "que acabe ya".

No me creía que ganaríamos al Athletic, una bestia negra desde la campaña 1991-92 (matizando que durante diez años no hubo duelos por la presencia sportinguista en Segunda). Intuía que era una utopía no recibir un gol, que tarde o temprano nuestra desgracia nos daría un disgusto. O se sentenciaba el encuentro -algo para lo que faltó suerte y sobró el árbitro con dos penaltis no pitados a favor y una falta no señalada a Matabuena en la acción previa al córner del tanto visitante- o se pagaría caro. Y así fue. Al menos, el equipo dio síntomas ayer de estar vivo; insisto que con limitaciones, mala suerte y ahora árbitros en contra, pero vivo.

La próxima jornada trae un Getafe-Osasuna. Hay que aprovecharlo en Almería, cuyo objetivo ya está cumplido. Y los navarros luego se medirán a Sevilla, Barcelona y R.Madrid. El objetivo es claro: sumar en las cuatro finales restantes 1 punto más que el Getafe, 2 más que Osasuna, los mismos que el Recreativo y hasta 3 menos que el Numancia. Si se dan tres de las cuatro variables, la permanencia será un hecho. Si el Espanyol ha ganado cuatro encuentros consecutivos y el Sporting también lo hizo en la primera vuelta, ¿por qué no vamos a soñar con ello?

Malos tiempos para los clubes de cantera

Mi respeto y admiración hacia los clubes de cantera es mayor que hacia el resto. Más o menos es lo que me ocurre con los grupos o artistas que componen sus propias canciones en contraposición con los 'cantantes de karaoke' que se limitan a juntar las palabras que les han escrito al ritmo de una melodía que les han compuesto. Sin embargo, desde hace unos años, corren malos tiempos para las entidades que se sustentan básicamente en sus canteranos: Athletic de Bilbao, Osasuna, Sporting de Gijón, Real Sociedad, Las Palmas...

Lo hacen por filosofía y/o limitaciones económicas. El problema se agrandó con la 'Sentencia Bosman' y se convirtió en muy grave con la aparición del dinero de las televisiones. Así se hizo imposible competir con garantías y los que gastaron por encima de sus posibilidades, en un intento de igualarse con el resto, acabaron inmersos en procesos concursales.

El Athletic coquetea desde hace años con el descenso aunque una buena generación (Llorente, Iraola, Yeste, etc.) les permite de vez en cuando alegrías como la final de Copa de esta temporada. Osasuna también está teniendo dificultades años tras año para mantenerse en la élite, lo que le obliga a acudir más al mercado. A la Real Sociedad, después de su increíble pelea por una Liga no hace demasiado, le vino un declive que por ahora lo tiene en Segunda. De ahí, ahogado por problemas económicos, no sale la UD Las Palmas. Y al Sporting le costó más de una década escapar del pozo pero le puede llevar muchísimo menos tiempo regresar a él. Al menos, los números rojos ya lo son menos.

Es el precio de tener que aferrarse a la cantera y a los fichajes a coste cero: lo bueno, bonito y gratis no existe. Mejor les va a las entidades que cuidan sus canteras de la mano de grandes presupuestos que les permiten atraer, junto a sus 'productos', a los mejores jóvenes talentos en edades juveniles (o inferiores) y rodearlos en el primer equipo de grandes estrellas. Es el caso del Barcelona, del Sevilla, o en un futuro posiblemente del Villarreal. Los jóvenes talentos aportan un rendimiento mayor, al tiempo que su madurez futbolística se adelanta, cuando conviven día a día con futbolistas consagrados, quienes descargan de presión y responsabilidades a los que empiezan.

El viento del fútbol actual, donde el dinero hace prevalecer únicamente la última jornada, sopla con fuerza en contra de las políticas de cantera. Afortunadamente, todavía hay clubes - fundamentalmente los que cito- empeñados en remar a contracorriente. Las televisiones y el Señor Bosman pusieron las primeras piedras de un muro demasiado alto. Ojalá vuelvan tiempos mejores.