Arsenal-Everton: La Cola de Vaca en el Emirates Stadium (1)

Lo prometido es deuda. Aquí está la primera entrega de mis vivencias en Londres relacionadas con el Arsenal. Desde mi llegada el jueves, ya había observado la 'Cescmanía' y 'Torresmanía' que existe en Inglaterra. En todos los sitios donde hay camisetas, dos de las cinco o seis que exponen son de los españoles mencionados. Luego están las de Cristiano Ronaldo, Rooney, Gerrard y Drogba. Además, hay casas de apuestas por todos lados, y nada más pisar Londres observé un panel con las apuestas para la Eurocopa: España está tercera, sólo por detrás de Alemania e Italia. ¡Qué confianza existe por allá con nuestra Selección!

Sábado 3 de mayo: La noche anterior al partido empecé a 'empaparme' de la tradición futbolística británica al ver en el hotel 'Match of the day', mientras descansaba de haber recorrido Londres durante todo el día y aún conservaba la alegría del triunfo del Sporting (del cual me enteré en pleno centro de la ciudad). Para quien no lo conozca, os cuento brevemente que es un programa con resúmenes de los partidos y declaraciones de los protagonistas que emite los fines de semana la BBC desde hace muchísimos años (lo que aquí era 'Estudio Estadio'). Ese día el presentador era Gary Lineker (el domingo fue otro periodista), uno de los dos comentaristas que lo acompañaban era Alan Shearer, y prestaron especial atención, obviamente, al encuentro del Manchester United.

Domingo 4 de mayo: Me levanté temprano, con algo de inquietud porque llegase la hora del partido Arsenal-Everton, programado para las 13:30 hora local. Salí a las 10:30h del hotel, situado cerca de la estación de Victoria, y allí cogí el metro en dirección a la estación de 'Highbury&Islington'. No es la más cercana al estadio (esas son 'Arsenal' y 'Holloway Road') pero quería recorrer el entorno y antes de llegar al 'Emirates Stadium' tenía una visita pendiente al escenario de las raíces del club. Tras salir de la boca del metro me topé con el cartel de 'Highbury Place', atravesé el parque 'Highbury Fields' que desemboca en 'Highbury Hill', y unos minutos después ya divisé las gruas que se levantan en el mítico estadio de Highbury. Desde fuera, se ve como están construyendo oficinas o apartamentos en el interior del recinto. Es una pena que Highbury se haya convertido en esto pero al observar luego su sustituto entiendes que el cambio era necesario.11h: A esa hora estaba ya haciendo fotos (y un video que os dejo en este post) delante de la Fachada Este de Highbury, que se conserva con el nombre del estadio y un cañón presidiéndola. Entonces, me imaginé lo que hubiera sido un día de partido en ese lugar, y traté de rescatar en mi memoria las imágenes de los numerosos partidos disputados allí que he visto por televisión, con un nombre que resonaba en mi mente por encima del resto: Ian Wright. El barrio es tranquilo, con las típicas casas inglesas, bajas y viejas. Apenas había gente por la calle, aunque en 'Highbury Fields' ya eran varias personas las que hacían footing o paseaban al perro, y según me fui acercando al 'Emirates' iban apareciendo aficionados, el 99% con camisetas 'gunners'. Había llegado muy temprano pero empezaba a disfrutar como un niño. 11:15h: Fue suficiente recorrer hasta el final la calle de la fachada Este y girar la derecha para divisar al fondo el 'Emirates Stadium', un ejemplo de modernidad que sobresalía entre las tradicionales casas del barrio. Tardé unos diez minutos en alcanzar el nuevo estadio del Arsenal y por el camino observé a algunos hinchas desayunando en el único bar de esa calle. Ya sentía que se iba a jugar un partido. Quedaban aún unas dos horas para el inicio, me esperaban otras tantas vivencias, pero éstas tendrán que esperar a la segunda entrega.