Diario de un sportinguista en el 'exilio': Valladolid-Sporting

No sé por donde empezar. Tal vez tranquilizando a quien me aprecia: sigo vivo. Lo digo porque durante 94 minutos mi corazón estuvo sometido a demasiado. Y añado que después del sábado creo en los milagros. El del año pasado en la penúltima jornada fue fugaz, es decir, el Alavés le marcó 2 goles a la Real Sociedad en dos minutos de descuento. Sin embargo el de Pucela de anteayer, con 'San Cuéllar' a la cabeza, fue un milagro de 94 minutos.

Vi el partido en el 'rincón sportinguista' de Madrid (el Bar Nalón). Sufrí muchísimo pero la recompensa fue una alegría-liberación que se cuela seguramente entre los cinco momentos de más euforia que el conjunto gijonés me ha dado desde que me hice del Sporting hace más de dos décadas. Mi padre, sentado a mi lado, me dijo numerosas veces durante el encuentro que era imposible que se ganara ese partido. Lo decía porque estaba viendo lo mismo que todos los que siguieron el choque: el Valladolid mereció golear pero acabó sorprendentemente perdiendo por la mala suerte, la mala puntería pucelana, el larguero, los dos penaltis (uno sobre todo) que les birló el árbitro, la actuación soberbia del Pichu Cuéllar, el golazo de Camacho, el primer centro decente de Maldonado en toda la temporada, y la ayuda de todo el santoral asturiano, especialmente de la Santina.

El Sporting salió muy nervioso, muy tensionado, sobre todo en la faceta defensiva y apenas pudo crear peligro en el aspecto ofensivo (disparó tres veces a puerta). Todo pintaba muy mal. Si lo veía negro con el 0-1 si no se marcaba otro (luego se justificó mi mal presagio), confieso que me abandonó la fe con el 1-1 sumado al resto de marcadores. Fugazmente me abracé a la esperanza con la entrada de Bilic pero se desvaneció con la de Maldonado (buen jugador pero negado con la camiseta sportinguista). Una vez más, Preciado tuvo suerte con los cambios, ya que dos de los tres protagonizaron el 1-2. Cómo me alegro por el entrenador del Sporting.

Grité los dos goles como pocas veces he hecho: el primero por su espectacularidad, el segundo por su valía. Nunca un pitido final me había aliviado tanto, tal vez el día de la promoción ante el Lleida. Sirve de ejemplo el diálogo en el césped al final del partido entre Quini y Preciado (emitido por Cuatro): "Nunca había pasado tantos nervios en un campo de fútbol", decía el Brujo; "he pasado mucho miedo", respondía el técnico. Y mientras, 5.000 representantes de la Mareona en las gradas demostrando a la vergonzosa directiva del Valladolid lo que toda España ya sabe: que es la mejor afición.

Ahora se desatará el optimismo, se llenará El Molinón y se dirá que el Recreativo está descendido. A mí me da igual que el rival llegue con maletines, creo más en el poder de nuestra afición que en el de los billetes. Lo que sí pienso es que no será nada fácil ganar los últimos tres puntos de la campaña. La permanencia supondrá otros noventa y tantos minutos de incertidumbre, esfuerzo y nervios. Con el Sporting de por medio, no podría ser de otra forma. Pero también os confieso un pensamiento que tuve la temporada pasada: no se produce un milagro en la penúltima jornada en vano, eso tiene que significar que se consigue el objetivo. El domingo, hacia las 20:50h sabremos si la mejor afición del mundo seguirá paseándose por la Primera División. El futuro que depare eso y más tranquilidad, por favor: con los finales de estas dos últimas campañas mi salud está servida. El pasado sábado, cuando me puse en pie, me temblaban las piernas.

Real Valladolid: Asenjo; Marcos, Baraja, García Calvo (Ogbeche, min. 83), Oscar Sánchez, Rubio, Medunjanin (Canobbio, min. 61); Pedro León, Víctor, Sesma (Rueda, min. 75); y Goitón.
Real Sporting: Cuéllar, Sastre, Gerard (Jorge, min. 60), Iván Hernández, Cámara, Diego Camacho, Matabuena, Pedro (Bilic, min. 66), Kike Mateo (Maldonado, min. 75), Diego Castro y Barral.
Goles: 0-1: Min. 43, Diego Camacho. 1-1: Min 69, Sesma. 1-2: Min. 78, Bilic.

Ezio Vendrame y el perdón por un caño (2ª parte)

La segunda entrega de la historia de Ezio Vendrame se centrará en sus anécdotas sobre el césped. No tienen desperdicio, confío en que os cautiven.

1) Vendrame le hizo una vez un caño al gran Gianni Rivera, el mejor futbolista italiano de todos los tiempos para mucha gente. Por si fuera poco, aquel túnel fue ante la propia afición del milanista Rivera en San Siro. A Ezio le pareció tanta humillación hacerle eso a un artista que le pidió inmediatamente perdón.

2) Una pena que no existan imágenes para atestiguar la siguiente excentricidad. Cuentan que Vendrame, cuando no había desmarques de sus compañeros, se quejaba irónicamente sobre el césped de la falta de apoyos para pasar el balón. ¿Cómo? Muy sencillo: se subía encima de la pelota y con la mano en la frente simulaba en pleno partido otear el horizonte.

3) En la temporada 1976-77, el Pádova de Vendrame se enfrentaba al Cremonese. Con 1 punto, estaba asegurada la 'promozione' a la Serie B. Nuestro protagonista sintió verguenza por la actitud de ambos conjuntos y tomó una decisión sorprendente cuando estaba al borde del área rival. Empezó a sortear rivales o compañeros avanzando ¡en dirección contraria!, dribló a su propio portero y amagó con marcar un tanto a su equipo sobre la misma línea de su propia puerta. Consiguió su propósito: despertar del letargo a los aficionados. No obstante, un seguidor falleció de un ataque al corazón. Cuando se enteró, Vendrame dijo que como era posible que un débil de corazón fuese a verlo jugar.

4) Nos situamos ahora en un Udinese-Pádova. Vendrame defendía los colores del Pádova ante su ex equipo, que le ofreció 7 millones de liras por jugar mal ya que estaba jugándose la 'promozione' de la Serie C a la A. El Pádova simplemente les ofrecía a sus jugadores lo mínimo establecido: 22.000 liras por punto. Vendrame, que había aceptado en un principio la prima del rival, cambió de opinión en cuanto su ex afición silbó enérgicamente en el momento que se anunció su nombre por los altavoces. La muestra de ingratitud de la que fuera su hinchada le hizo exclamar años después: "affanculo i sete milioni, viva le 44.000 lire".

5) Vendrame se llevó a los bolsillos las 44.000 liras porque el Pádova ganó 3-2 al Udinese. Lo más increíble fue el segundo gol del Pádova. Su autor, por supuesto, fue Vendrame. Se dirigió a lanzar un córner, hizo el gesto de sonarse los mocos con el banderín y desafió a la gente con marcarlo directo. No hace falta añadir que hizo gol olímpico.

6) Hace unos años le preguntaron por el fútbol actual. Aquí, en italiano, su respuesta:

"Il calcio di oggi non esiste, è finto, è acrilico. Al mondo ci sono stati tre giocatori di calcio: Maradona, Zigoni e Meroni. In questo rigoroso ordine, non alfabetico. Il resto è noia".

-Pd: Seguramente esto es sólo una pequeña parte de lo que es Ezio Vendrame, un futbolista con tanto talento como rebeldía. La pena es que los archivos audiovisuales de aquella época son escasos. Espero que os haya cuativado esta recopilación de fotos, historias y anécdotas extraídas de diversas webs (principalmente la wikipedia y este link).

Ezio Vendrame, el futbolista que escribe a mano (1ª parte)

En el fútbol actual no hay ningún Ezio Vendrame (21-11-1947). Un genio rebelde, un artista inimitable. Apenas marcó un gol en la Seria A italiana, no jugó en ningún grande, pero su historia cautiva en cuanto te empapas de ella buceando por internet. Yo leí su nombre por primera vez gracias a las 'Historias del Calcio' de Enric González. A partir de ahí, la tentación de ir más allá tiene este post como resultado.

Aunque lo de coger la pluma después de colgar las botas no es su tarjeta de presentación más llamativa, empezamos por su faceta actual de escritor. Peculiar, como también lo fue en su etapa de futbolista, cuando lo llamaban el Best (o el Kempes) italiano. Escribe siempre a mano y odia tanto la tecnología que si tiene que hacer dos copias, la segunda la realiza del mismo modo que la original, renunciando a fotocopias o a los ordenadores por la belleza de la escritura manual.

El inconformismo y la aureola hippie que le acompañaron durante los años 70 en su etapa de melenudo jugador siguen siendo su seña de identidad. Dicen que le encanta tocar la guitarra y que vive de alquiler en un pequeño apartamento. La propieda privada no le importa nada, tal vez una consecuencia de su dura infancia en un orfanato. Un ejemplo: el abrigo que compró con su primer sueldo de futbolista le duró el tiempo que tardó en encontrar un mendigo que lo necesitaba.

Vendrame siempre ha hecho lo que sentía, sin importarle actuar contra los convencionalismos o lo políticamente correcto. En una ocasión le preguntaron cuantas mujeres había llevado a la cama. Su respuesta fue la siguiente: "Centinaia, ma le ho amate una per una". Apostilló que nunca había hecho el amor sin sentimiento, un sentimiento que también aparecía sobre el césped. Su filosofía de juego se resume con alguno de sus lemas: "Jugaba para divertirme, nunca para vencer" o "Prima la vita, poi il calcio". A estas alturas de su historia, no sorprende conocer que Ezio elija su retirada como el momento más bello de su carrera. Quería, según él, recuperar un privilegio vetado a los futbolistas: el control de su propia vida.

..... CONTINUARÁ .....

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Sporting-Málaga

¡Qué sufrimiento! Más de lo que debería haber sido por méritos. Este es mi Sporting. Cuando el equipo sale como bloque, mentalizado y al 120% puede ganarle a cualquiera. Ayer lo demostró: borró del campo al equipo revelación y que se jugaba sus aspiraciones europeas. Antes de que Gerard abriese el marcador con un gran cabezazo, el equipo de Preciado había tenido numerosas ocasiones. La primera media hora fue un asedio: cabezazo de Gerard al palo, tres remates de Barral (entre ellas un disparo a bote pronto espectacular), una llegada desde atrás de Pedro, etc..

El Málaga empató en su única ocasión entre los tres palos de Cuéllar. Hasta en el encuentro más serio y eficaz en lo defensivo, se concede un regalito al rival. Wellington remató libre de marca. Y a volver a remar contracorriente. Menos mal que ayer tuvimos suerte con el autogol de Rosario. Si es que tenía que tener ese nombre el que hiciera por buenos tantos rezos y oraciones. Después, más monólogo local, que no se tradujo en la tranquilidad del tercer tanto, lo que hizo que algunos como yo deseáramos el pitido final para no lamentar lo que sucedió ante el Athletic (¡cómo cambiaría todo con esos dos puntos!).

Se consiguió lo difícil, frenar la dinámica negativa, pero aún no hay nada hecho. Osasuna se va a encontrar con un Barcelona inmerso en la celebración y lleno de suplentes y a un Real Madrid entregado. Al Getafe espero que le plante batalla el Numancia, que sigue vivo gracias a esa victoria de ayer que al Sporting le viene genial para que el Recreativo llegue descendido a Gijón (lo siento muchísimo por el equipo onubense, que aún tiene opciones matemáticas). Y fue una pena que le remontaran al Valladolid, porque los pucelanos aún no respiran del todo. Confío en que la Mareona vuelva a llevar en volandas al once sportinguista. Me da rabia que falte Matabuena por sanción.

Lo reconozco: era muy pesimista ayer antes del choque. Veía difícil el triunfo ante un Málaga que no se le da bien al Sporting y que luchaba por Europa. He recobrado algo de fe, más por la imagen y la actitud del equipo que por la victoria, que también. Si se juega así en las dos últimas jornadas, va a resultar posible la permanencia. Ayer sufrí mucho pero luego me invadió una alegría que es difícil quitarme aún en estos momentos. Y me alegré por Preciado, por Vega Arango, por De Dios y por algunos futbolistas como Kike Mateo o Pedro, que ayer jugaron a muy buen nivel (como todos).

-Sporting: Cuellar, Sastre, Gerard, Iván Hernández, Cámara (José Ángel m 80), Matabuena, Diego Camacho, Pedro (Bilic m 75), Kike Mateo, Diego Castro (Michel m 87) y Barral.
-Málaga: Goitia, Gámez, Weligton, Rosario, Nacho (Rossato m 77), Eliseu, Apoño, Miguel Ángel, Duda, Baha y Luque.
-Goles: 1-0 Gerard (m 23), 1-1 Welington (m 37), 2-1 Rosario propia puerta (m 52)

Ángeles y demonios

Me gusta el fútbol. Miento: me apasiona el fútbol. Por eso, me encanta disfrutar como espectador neutral de la exhibición de juego que dio el Barcelona en la final de Copa, especialmente en la segunda mitad. No me gusta que Caparrós dijese en la previa que irían al límite del reglamento, sabedores de que los jugadores culés no meterían la pierna para no arriesgar perderse la final de la Liga de Campeones. Me gusta que sus futbolistas ofrecieran un despliegue físico hasta que el cuerpo aguantó pero sin que apareciese la dureza pregonada por su entrenador.

Me gusta que las aficiones confraternizaran y los seguidores bilbaínos ovacionaran a sus jugadores pese a haber sido inferiores al mejor equipo del momento. No me gusta que Touré Yayá hiciese el corte de mangas al marcar su tanto. Me gusta que Eto'o pidiese perdón a ese sector de la grada instantáneamente y que luego el camerunés se pasease con una chapela y la ikurriña. Me gusta el amor por la tierra de ambas aficiones, con banderas de sus regiones. No me gusta el nacionalismo exaltado y los silbidos al himno nacional (creo que ambos se morían por ganar la Copa del Rey de España, menuda contradicción). Tampoco me gusta, por falta de respeto al título (Copa del Rey de España) y a los aficionados culés no catalanes, que en la camiseta conmemorativa pusiera 'Rei de Copes' en catalán.

Me gusta que Bojan haya tenido un día de gloria en un año tan complicado para él (es un pedazo de futbolista). Me gusta que haya triunfado el juego de toque frente al despliegue físico (al final, el que se tiene que mover y a gran velocidad es el esférico). No me gusta que TVE pasase por alto el famoso momento del himno. Me gusta que dos clubes con tanta presencia de las canteras estén en los más alto de un torneo. Me gusta que triunfara el estilo de juego del Barça pese a sus bajas o el exigente calendario y también me gusta que a Guardiola le vaya tan bien. Y que demostrara que algunos mitos son falsos: por ejemplo, lo aconsejable de concentrar a un equipo en la previa de un choque importante (el Barça tuvo la tarde anterior libre y viajó el mismo día de la final).

Lo dicho, me encanta el fútbol. Más como espectador neutral. Cuando el Sporting está por medio, uno ya está más atento al resultado, al menos en los partidos decisivos. Es el caso de mañana, aunque antes tiene que pinchar Osasuna. Qué cosas desea uno cuando ya no es neutral. No sé si es eso es bueno. Me gusta que todo el sportinguismo se vuelque con el conjunto gijonés hasta el último minuto de la campaña a pesar de sumar 1 punto de los últimos 24. Por 90 minutos no querré ver espectáculo, ni disfrutaré del gran Málaga (menudo campañón), ni siquiera disfrutaré si el Sporting va ganando. En ese supuesto, sólo respiraré cuando el árbitro pite el final. Qué cosas desea uno cuando ya no es neutral.

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Almería-Sporting

Con la imagen y la actitud de Almería, lo único que espero es que el Sporting no quede colista. Si en las tres finalísimas que restan el equipo vuelve a la versión ofrecida ante el Athletic, con más suerte y menos perjuicios arbitrales, todo sería posible gracias al calendario de Osasuna, aunque los navarros tal vez tengan la suerte de medirse a un Barcelona y a un Real Madrid entregados por diferentes motivos.

Llevo toda la temporada teniendo fe, apoyando a todos los estamentos del club pero poco a poco me voy desmoronando. Necesito que ahora ellos pongan de su parte, no siempre va a ser la Mareona la que tire de los colores rojiblancos. Por esa afición sería una injusticia bárbara que el sueño de Primera se esfume tan rápido.

Toca ganar al Málaga sí o sí. Toca ofrecer una imagen sobre el césped acorde a lo que se está jugando la entidad. Las culpas y las críticas yo las aplazo tres jornadas. Mis expectativas ante el conjunto malacitano son mínimas pero mi último aliento de fe espero que no se consuma el domingo. Me ha costado hasta escribir este post. Qué duro se me hace imaginarme otra vez viajando por la carretera de la categoría de plata.

-Almería: Esteban; Michel (José Ortiz, m.56), Carlos García, Pellerano, Guilherme; Soriano, Juanito, Juanma Ortiz, Kalu Uche (Piatti, m.82); Nieto (Crusat, m.63) y Negredo.
-Sporting: Cuéllar; Sastre, Gerard, Jorge, Jose Ángel; Diego Camacho, Matabuena, Carmelo (Kike Mateo, m.75), Diego Castro (Pedro, m.70); Míchel (Barral, m.59) y Bilic.
-Goles: 0-1, M.06: Carmelo. 1-1, M.26: Nieto. 2-1, M.55: Uche. 3-1, M.90: Piatti.

Artículo: Guardiola, cuando lo sencillo no equivale a simple (repetición)

-9/5/09:
Rescato un artículo que escribí el pasado mes de noviembre porque quiero volver a reconocer la figura de Pep Guardiola, para mí el protagonista del año en nuestro fútbol. Y lo hago hoy, antes de que pueda ganar la Liga matemáticamente o las dos finales, porque como dije ya hace meses, no necesito que se lleve ninguna copa ni hacer el histórico triplete para creer que ha tenido éxito. Para mí, el fútbol es algo más que unos resultados. Y este Barcelona ha estado 'impepsionante'.

-6/11/08:
Estaba esperando un tropiezo del Barcelona para que no se me tachara de oportunista al hacer este post. Pep Guardiola lo ha vuelto a hacer. Me refiero a conquistarme futbolísticamente, algo que logró como jugador y que en apenas tres meses lo está consiguiendo como entrenador. No necesito esperar a ver si llegan títulos, para mí lo más difícil –recuperar unos valores perdidos en un grupo que rozaba la apatía- ya lo ha resuelto con nota alta. El éxito no debe simplificarse en cifras, yo voy más allá de los números para valorar algo positiva o negativamente.

Mientras casi todos –culés o no- acompañaban con críticas y lamentos la agonía del proyecto Rijkaard, estoy convencido de que Guardiola construía el nuevo Barça en su mente, al tiempo que hacía crecer al filial azulgrana. Así, cuando le ofrecieron el banquillo, que fue posiblemente bastante antes de que se especulara con esa opción públicamente, él ya lo tenía todo diseñado. Tenía claros todos los pasos a seguir. Únicamente faltaba que Laporta, previo consejo de Cruyff, le pusiera el ofrecimiento sobre la mesa.

Al igual que con el 4 a la espalda su cerebro se anticipaba tanto que suplía sus carencias físicas para ganar en velocidad de acción al rival, ahora todo lo que concierne a un técnico él lo vive en su mente horas, días o incluso semanas antes de que sucedan. Es un enfermo del fútbol, se desvive tanto que esa dedicación (con jornadas diarias de 8 o más horas que incluyen el tupper de comida), unida a su talento innato para entender este deporte, hace que cuando casi todos vamos, Guardiola ya vuelve.

El primer paso fue recuperar los valores fundamentales que deben prevalecer en un vestuario. El compromiso, el esfuerzo, el espíritu competitivo, la ambición máxima pero humilde, el respeto a cualquier rival, y la conducta apropiada fuera del césped. Esto significaba sacrificar a las piezas claves (Ronaldinho y Deco) del colectivo campeón de Europa que nos asombró, reconducir otras (Márquez y Eto’o) y otorgarles más peso tanto dentro como fuera del terreno de juego a otros (Messi, Iniesta y Xavi), sustentando el grupo en un núcleo de canteranos cuyo amor por los colores contagiarían al resto en el difícil objetivo de volver a ser grandes y cuya admiración hacia Guardiola haría que la falta de experiencia o la cercanía de su paso por ese vestuario (esto último confieso que era mi fuente principal de dudas hacia Pep) no fuesen ningún obstáculo.

Sus virtudes son varias y muy amplias, simplemente habría que citar algunos ejemplos.
1) Informan que está demostrando a Keita y Touré, con videos de apenas dos minutos (recopilación de jugadas de diez segundos), la importancia de no correr sin sentido –pese a que se lo permita su sobrehumana condición física- puesto que eso significa no estar bien colocado en cada momento (ya dijo Cruyff que si un delantero suyo corría más de 15 metros era estúpido o estaba durmiendo).
2) Con ese método, motivó al filial en la fase de ascenso, utilizando unos videos que no tenían nada que ver con ellos ni con el rival (algún jugador saltó con lágrimas al césped tras ver a un padre compitiendo en un Iron Man junto a su hijo paralítico cerebral).
3) Aparte de dar más galones a Iniesta y a Xavi, a ambos los quiere más cerca del área rival.
4) Sabe que volar alto sin control es menos positivo a largo plazo que la búsqueda del equilibrio entre el siempre y el jamás, tratando de evitar el choque con la euforia a través de discursos al vestuario o la prensa (“Somos líderes pero con 87 puntos por jugar”, dijo tras once victorias consecutivas; mientras que sus palabras sobre el 1-1 ante el Basilea fueron: “Este empate nos pone en nuestro sitio”).
5) Su planificación absoluta incluye llamadas a medianoche a los domicilios de los jugadores, quienes deberán pagar multas si incumplen estas y otras premisas. Las normas sólo se saltan cuando impera la lógica: un viaje colectivo para asistir al funeral del padre de un integrante del cuerpo técnico es primordial frente a los efectos negativos de celebrarse 24 horas antes de un partido de la Liga de Campeones.

Guardiola se ha rodeado de unos colaboradores que también ponen su granito de arena para haber conseguido que prácticamente los mismos jugadores que sin solución a la vista se arrastraban en mayo vuelvan a enamorar a los aficionados al fútbol de lujo en apenas dos meses de Liga. El Barça se ha recuperado futbolísticamente y sobre todo psicológicamente; ni siquiera aparecieron las dudas en la plantilla cuando no llegaban los goles ni los resultados en los dos primeros partidos. Guardiola les había convencido de que se iba por el camino correcto. Al margen de si un duelo concluyó 1-0 en contra o 1-6 a favor, las sensaciones, el juego y el control sobre todos los aspectos del juego les daba tanta confianza como desprendían las acciones y las palabras del entrenador. Sus consignas son directas, breves, sencillas y revestidas de plena seguridad, lo cual ayuda a que la plantilla las comprenda, asuma y lleve a la práctica sin plantearse ninguna otra opción.

Es el nuevo Barça, al que el 99’9% de la gente juzgará con lupa en cada encuentro olvidando sus virtudes si las victorias (los títulos) no llegan. Guardiola sería entonces el máximo culpable, de nada servirían su profesionalidad, ilusión y dedicación, cualidades que se les debería presuponer a todos y que sin embargo adornan a pocos. Como todos, tendrá fecha de caducidad (justa o injusta), aunque en su mente él lleva tiempo siendo entrenador de su Barça y lo será siempre. En el otro fútbol, el que no se reduce a copas y vitrinas, para mí a día de hoy Guardiola ha triunfado.

Swansea: El año de los cisnes

Sí, lo sé. Soy un pesado con el Swansea, pero después de daros la paliza toda la temporada no podía obviar el final de la Championship. Fue bonito el sueño mientras duró. Un equipo recién ascendido y cuyo proyecto estaba preparado en esta 2008-09 simplemente para asentarse en la segunda categoría del fútbol inglés, se codeó con presupuestos mayores y soñó con los play-offs hasta que quedaban 2 jornadas.

Las dos últimas derrotas consecutivas dejaron al equipo de Roberto Martínez a seis puntos precisamente de la machada. Hasta el final todo es posible, como demostró el Preston que le quitó el sexto puesto al poderoso Cardiff (con proyecto centrado en el ascenso), remontando 6 puntos en las últimas dos citas del campeonato. Del tercero al sexto, jugarán ahora los emocionantes play-offs, para acompañar a los dos primeros (ya clasificados directamente) a la Premier. El Swansea debe ahora realizar un esfuerzo por conservar lo que tiene (Scotland, Jordi Gómez, Rangel, el propio Roberto Martínez y alguno más tendrán suculentas propuestas para abandonar el barco) y reforzarse poco pero bien para empezar el asalto en serio al ascenso. Ya os conté que el plan era asentarse los dos primeros años y abordar los primeros puestos en la tercera y cuarta campaña. Sin embargo, la excelente primera temporada acorta los plazos. Y con el juego exquisito por bandera en una categoría donde lo fácil, lo habitual, es el otro fútbol.

Mi aplauso a la campaña del Swansea de Roberto, sobre todo al juego que nos hizo disfrutar a unos cuantos, que se suma al reconomiento de la inclusión de Jordi Gómez y Scotland en el equipo ideal del año en la Championship.

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Sporting-Athletic

Era demasiado bonito para ser verdad. Tuvo que que llegar el primer maldito empate de la temporada en el último minuto. Hasta entonces, los otros resultados acompañaban y el Sporting ganaba merecidamente en El Molinón. Sin embargo, a las limitaciones del equipo y la mala suerte hay que añadirle ahora la actuación del árbitro, lo que hace casi imposible llegar a buen puerto. Tal vez mi relación con el conjunto gijonés haya sido como un Máster en predicciones de sus partidos pero lo primero que grité cuando marcó Bilic no fue gol, sino "que acabe ya".

No me creía que ganaríamos al Athletic, una bestia negra desde la campaña 1991-92 (matizando que durante diez años no hubo duelos por la presencia sportinguista en Segunda). Intuía que era una utopía no recibir un gol, que tarde o temprano nuestra desgracia nos daría un disgusto. O se sentenciaba el encuentro -algo para lo que faltó suerte y sobró el árbitro con dos penaltis no pitados a favor y una falta no señalada a Matabuena en la acción previa al córner del tanto visitante- o se pagaría caro. Y así fue. Al menos, el equipo dio síntomas ayer de estar vivo; insisto que con limitaciones, mala suerte y ahora árbitros en contra, pero vivo.

La próxima jornada trae un Getafe-Osasuna. Hay que aprovecharlo en Almería, cuyo objetivo ya está cumplido. Y los navarros luego se medirán a Sevilla, Barcelona y R.Madrid. El objetivo es claro: sumar en las cuatro finales restantes 1 punto más que el Getafe, 2 más que Osasuna, los mismos que el Recreativo y hasta 3 menos que el Numancia. Si se dan tres de las cuatro variables, la permanencia será un hecho. Si el Espanyol ha ganado cuatro encuentros consecutivos y el Sporting también lo hizo en la primera vuelta, ¿por qué no vamos a soñar con ello?

Malos tiempos para los clubes de cantera

Mi respeto y admiración hacia los clubes de cantera es mayor que hacia el resto. Más o menos es lo que me ocurre con los grupos o artistas que componen sus propias canciones en contraposición con los 'cantantes de karaoke' que se limitan a juntar las palabras que les han escrito al ritmo de una melodía que les han compuesto. Sin embargo, desde hace unos años, corren malos tiempos para las entidades que se sustentan básicamente en sus canteranos: Athletic de Bilbao, Osasuna, Sporting de Gijón, Real Sociedad, Las Palmas...

Lo hacen por filosofía y/o limitaciones económicas. El problema se agrandó con la 'Sentencia Bosman' y se convirtió en muy grave con la aparición del dinero de las televisiones. Así se hizo imposible competir con garantías y los que gastaron por encima de sus posibilidades, en un intento de igualarse con el resto, acabaron inmersos en procesos concursales.

El Athletic coquetea desde hace años con el descenso aunque una buena generación (Llorente, Iraola, Yeste, etc.) les permite de vez en cuando alegrías como la final de Copa de esta temporada. Osasuna también está teniendo dificultades años tras año para mantenerse en la élite, lo que le obliga a acudir más al mercado. A la Real Sociedad, después de su increíble pelea por una Liga no hace demasiado, le vino un declive que por ahora lo tiene en Segunda. De ahí, ahogado por problemas económicos, no sale la UD Las Palmas. Y al Sporting le costó más de una década escapar del pozo pero le puede llevar muchísimo menos tiempo regresar a él. Al menos, los números rojos ya lo son menos.

Es el precio de tener que aferrarse a la cantera y a los fichajes a coste cero: lo bueno, bonito y gratis no existe. Mejor les va a las entidades que cuidan sus canteras de la mano de grandes presupuestos que les permiten atraer, junto a sus 'productos', a los mejores jóvenes talentos en edades juveniles (o inferiores) y rodearlos en el primer equipo de grandes estrellas. Es el caso del Barcelona, del Sevilla, o en un futuro posiblemente del Villarreal. Los jóvenes talentos aportan un rendimiento mayor, al tiempo que su madurez futbolística se adelanta, cuando conviven día a día con futbolistas consagrados, quienes descargan de presión y responsabilidades a los que empiezan.

El viento del fútbol actual, donde el dinero hace prevalecer únicamente la última jornada, sopla con fuerza en contra de las políticas de cantera. Afortunadamente, todavía hay clubes - fundamentalmente los que cito- empeñados en remar a contracorriente. Las televisiones y el Señor Bosman pusieron las primeras piedras de un muro demasiado alto. Ojalá vuelvan tiempos mejores.

El milagro del Eibar

En el fútbol, (casi) todo es posible. Que se lo digan al Manchester United que ganó una Liga de Campeones marcando dos goles en el descuento o al Cádiz que se salvó varias temporadas en Primera con finales de Liga de infarto. Pero una de las salvaciones más milagrosas de la historia del fútbol se produjo en la Segunda División española hace exactamente una década: el protagonista fue el Eibar. ¡Que tome nota el sportinguismo!

A falta de 8 jornadas en la campaña 1998-99, el Eibar estaba con 13 puntos de desventaja con los puestos de permanencia. En esos ocho partidos, consiguió dos empates y seis victorias, cinco de las cuales llegaron de forma consecutiva en las últimas cinco jornadas. Fueron cinco encuentros que obraron el milagro porque antes de la disputa de esos partidos la salvación estaba a 9 puntos. En la pelea estaban el Mallorca B con la joven delantera Luque-Tristán o el Barcelona B con nombres como Xavi y Puyol.

Las cinco finales se saldaron de esta forma: Eibar 2 - Osasuna 0; Hércules 1 - Eibar 3; Eibar 2 - Barcelona B 0; Albacete 0 - Eibar 1; y Eibar 3 - Toledo 0. Antes de los últimos dos compromisos, la misión era casi una utopía: el Eibar tenía 41 puntos y el goalaverage perdido con el Leganés y el Mallorca B que tenían 46. Sumar un pleno no serviría de nada si sus dos contrincantes conseguían 1 punto.

Se llegó con mínimas opciones a la jornada 42, en la que el Eibar necesitaba superar en la tabla a Leganés o Mallorca B. En esa última cita, a Logroñés y Leganés les servía un empate en su choque para salvarse ambos (marcador más que previsible), mientras que un descendido Hércules visitaba al Mallorca B, también con sospechas de amaño porque estos dos clubes pertenecían a un mismo propietario. Como Logroñés y Leganés empataron 0-0 (¿casualmente?), la única esperanza -gracias al triunfo del Eibar ante el Toledo- pasaba por una derrota del filial mallorquín. Y sucedió: el Hércules venció 1-3 en Palma.

Se consumó el milagro. Hace exactamente una década, el Eibar permaneció en Segunda aquella temporada 1998-99, sumando 18 puntos de los últimos 20 posibles y con 5 puntos (más goalaverage perdido) de desventaja a falta de los últimos 6 puntos. ¿Alguien sigue pensando que algo es imposible en el fútbol?

Diario de un sportinguista en el 'exilio': At.Madrid-Sporting

Dudé toda la semana si ir o no ir al Calderón; al final, una mezcla de apego masoquista y fe sportinguista me hicieron sentarme en lo alto de la grada colchonera. Por cierto, es un buen sitio para apreciar todas las virtudes y carencias tácticas de los equipos. En otros rincones, estaban otros centenares de seguidores del equipo gijonés, los cuales merecen un monumento a las puertas de Mareo o El Molinón como merecido reconocimiento a la afición más fiel del mundo.

Al Sporting de ayer le faltaba mordiente ofensiva, tal vez por la ausencia por sanción de Barral y la sorprendente suplencia de Carmelo (quien no 'ha vuelto' de las vacaciones de Navidad), le faltaba creérselo y fundamentalmente le sobraban miedo y concesiones defensivas. El partido era tan lento, tan aburrido, tan frío... que sólo algún error podía provocar la llegada de algún gol. Y claro, en ese apartado, el Sporting tiene un Máster. En regalos y en mala suerte. Neru despeja mal y luego el balón le golpea para desviar el disparo de Forlán en el primer tanto (como uno encajado en Getafe). La falta de contundencia de una defensa blanda permite a Simao hacer el segundo. Y una salida de zona de Iván Hernández facilitó luego al Kun ganarle la espalda a Neru para anotar el tercer gol.

Entonces, el Sporting se soltó (¿por qué no desde el principio?) pero no tiene la chispa -por una cuestión de estado físico- ni el acierto -por mala suerte y razones piscológicas- para remontar los encuentros. Y lamentablemente siempre hay que jugar a contracorriente, lo que deja más espacios atrás, aunque ayer el Atlético no dio motivos en la segunda parte para preocuparse. Si ayer hubiera aparecido el Sporting de Riazor o Mestalla, se hubiese ganado 3-4 o más. Actualmente, este equipo no da la sensación de hacer gol y como el rival casi tiene asegurado un par de ellos por encuentro, la tarea es casi una misión imposible. Y es una pena, porque el ambiente de ayer en el Calderón hacía que nunca el conjunto gijonés tendrá más a tiro la victoria en las orillas del Manzanares.

El vestuario necesita un triunfo que les recupere mentalmente. Tal vez un Athletic casi salvado, sin los expulsados Yeste y Orbaiz, y pensando en la Copa, deba ser un rival propicio. O se sacan los tres puntos el domingo o estamos condenados. Matemáticamente sé que aún habría margen pero psicológicamente creo que sería definitivo. Quedan cinco finales, tres en casa. Al Getafe le quedan tres fuera y a Osasuna pasar el Tourmalet. La dinámica del Espanyol me hace pensar que no volverá a meterse en problemas. Que El Molinón resucite a una plantilla que debe dejar la presión a un lado y dejarse el alma por conseguir lo que la trayectoria en esta segunda vuelta me obliga a calificar de milagro.

-At.Madrid: Leo Franco; Heitinga, Perea, Ujfalusi, Antonio López (Pernía, m. 61); Maxi Rodríguez, Assuncao, Raúl García (Camacho, m. 69), Simao; Forlán (Banega, m. 80) y ''Kun'' Agüero.
-Sporting: Cuéllar; Sastre, Iván Hernández, Neru, Canella (José Ángel, m. 46); Míchel, Camacho (Carmelo, m. 56); Pedro (Luis Morán, m. 75), Lora, Diego Castro; y Bilic.
Goles: 1-0, m. 27: Forlán. 2-0, m. 40: Simao. 3-0, m. 46: Agüero. 3-1, m. 47: Bilic.

Diario de un spotinguista en el 'exilio': Sporting-Espanyol

Tocado, muy tocado, pero no hundido estaba ayer a las diez de la noche. Lo único bueno es que seguimos fuera del descenso gracias a la derrota del Recreativo, que se había adelantado ante el Villarreal, lo que pudo provocar un daño mayor. La realidad es que el equipo ofrece sensaciones poco propicias para la esperanza, pero también las ofrecía en la quinta jornada después de otras cinco derrotas -y con mayores goleadas- y luego se salió de aquello. Esperemos que a partir del domingo vuelva la otra cara rojiblanca.

Con la afición sportinguista, de diez, todo es posible. Si los jugadores siguieran su ejemplo, sería más fácil. La fe de la grada es infinita, su apoyo está muy por encima de lo merecido por el juego sobre el césped, pero así seguirá siendo hasta el minuto final de la última jornada. Por otro lado, me preocupa enormemente el mal momento en toda la segunda vuelta de jugadores clave como Carmelo y Camacho; no les echo toda la culpa, simplemente los cito porque los mejores momentos colectivos coincidieron con sus mejores versiones. De su 'recuperación' y del renacimiento anímico de la plantilla depende en buena medida nuestra suerte en Primera.

El Sporting, tal vez por juventud, siempre paga caro jugar bajo presión. Y estas temporadas con Preciado, el equipo, tal vez por motivos físicos, siempre hizo malos finales de temporada, sufriendo más de la cuenta: la primera campaña del cántabro para quedarse en Segunda, la pasada para ascender y la actual por conservar el sueño que tardó más de una década en convertirse en realidad.

Cualquier excusa debe olvidarse ya y la lucha de egos en el vestuario que ha salido de vez en cuando a la luz debe acallarse con muestras futbolísticas en el césped. Cada once titular debe saltar en estas seis jornadas como un auténtico bloque a dejarse el alma por el escudo. Se puede perder, se puede bajar, pero no sin dejarse hasta el último aliento. ¿Vamos a dejarnos arrastrar al pozo sin hacer nada después de todo lo que costó tener esto? Los dos próximos compromisos parecen un reto casi imposible ante rivales poco propicios, pero... ¿y si se aprovecha el nerviosismo del Calderón tras el 5-1 que encajó ayer el Atlético en Santander? ¿y si el Athletic llega a El Molinón reservando jugadores y con la mente en la final de la Copa? Desde ya, sólo hay sitio con la rojiblanca para los jugadores valientes, con personalidad, con orgullo, con vergüenza, con fe... Ahora más que nunca, Sporting de Gijón.

-Sporting: Lafuente, Sastre (Cámara m 45), Gerard, Neru, Canella, Diego Camacho, Lora, Luis Morán(Barral m 45), Carmelo (Pedro m 73), Diego Castro y Bilic.
-Espanyol: Kameni, Sergio Sánchez, Jarque, Pareja (Torejón m 83), David García, Moisés, De la Peña (Román m 51), Luis García, Iván Alonso, Nené y Tamudo (Callejón m 65)
-Goles: 0-1 Nené (m 24), 0-2 Román (m 72), 0-3 Callejón (m 74)

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Betis - Sporting

El partido ante el Betis fue correcto (los ha habido peores), salvo en las áreas. Si el fútbol fuese un deporte sin ellas, el Sporting estaría en puestos europeos. Pero como forman parte de este juego, con porterías incluidas, pues resulta casi imposible ganar cuando el rival necesita tan poco para marcar. Y eso fue el Betis: muy poco. Por eso da más rabia. Cierto que Emaná hizo un golazo (favorecido por fallos de marcaje) prontísimo y eso condicionó el partido. No obstante, un equipo que pierde y está tan necesitado como el Sporting debe crear mucho más. El aspecto ofensivo está fallando en la recta final de la temporada (tal vez por un motivo de frescura), algo que sentencia a una plantilla que concede demasiado, como demostró el segundo tanto bético (una cadena de despropósitos).

De nada sirve ya lamentar estos '40 días en el desierto' (4 derrotas consecutivas) sino que hay que buscar la 'resurrección'. Si puede ser este jueves, mejor, porque es el partido más importante de toda la temporada. No estarán Cuéllar, Matabuena ni Míchel, y volverá Diego Castro. Hay que ganar sí o sí pero con sensatez: si el triunfo no es posible, un empate sigue dejando al Espanyol a 4 puntos más el goalaverage favorable al conjunto gijonés (5 de ventaja en definitiva). Pase lo que pase, no será definitivo. Son siete finales.

Fe, casta y apoyo incondicional de la grada deben ser los ingredientes para superar este momento, el peor de la campaña, y conseguir una salvación que no debería haberse complicado tanto, pero que por presupuesto y plantilla -que nadie lo olvide- sería muy meritoria. La fe permitió el ascenso, solventando situaciones complicadas en la recta final de la temporada pasada, y con el milagro de Mendizorroza como paradigma. Jugadores y afición no deben perder la fe. Si la tensión no permite que salga el buen juego o si los elementos se ponen en contra, serán la casta sportinguista y el apoyo de la 'Mareona rojiblanca' los que sumen puntos. Recuperemos el espíritu que permitió ganar con diez al Sevilla.

Pásalo: ahora más que nunca, Sporting de Gijón. Lo fácil es dejar de remar cuando las aguas se vuelven bravas. Lo cómodo es criticar y pedir cabezas. Lo lógico es darle la mano al pesimismo, ese que también apareció hace un año y no hace falta que cuente el final del cuento. Pues demostremos porque nos consideramos la mejor afición del mundo y no pidamos cuentas ni hagamos análisis hasta junio. ¿No hubieséis firmado estar en esta situación hace un año? ¿No lo hubieráis firmado en la sexta jornada? Hay tres equipos que se cambiaban por nosotros. Y otros están con sólo uno, dos o tres puntos más, con muchísimo más presupuesto y mucha mejor plantilla que el Sporting.

Los equipos que peor manejen la presión, se irán al pozo. Que la afición sportinguista no tire de los pies de los jugadores y el entrenador hacia el fondo. Cuantos más rememos, más posibilidades habrá de avanzar por mucho viento en contra que sople. Hace tres años, llamaron loco a Preciado por decir que volvería a llenarse El Molinón. Lo consiguió en meses, devolviendo la ilusión por el fútbol a una afición, a una ciudad y a una región que la habían perdido completamente. Y en sólo dos temporadas, situó al equipo en la élite. De momento, con el segundo presupuesto más bajo, tiene al equipo a 9 puntos de la salvación. Ha cometido errores, como todos, pero creo que el gran Manolo se merece por nuestra parte todo el apoyo y nuestro agradecimiento pase lo que pase. Él es el principal 'culpable' de haber puesto fin a la pesadilla que duró más de una década. Que nadie lo olvide, lo recuerdo porque sé que la memoria en el fútbol sólo dura hasta la siguiente jornada.

-Betis: Ricardo, Nelson, Arzu, Juanito, Monzón; Mehmet Aurelio, Capi (Rivera, m.64); Edu (Juanma, m.77), Emaná (Rivas, m,86), Mark González, y Oliveira.
-Sporting: Cuéllar; Sastre, Neru, Gerard, José Angel; Michel, D. Camacho; Maldonado (Bilic, m.66), Carmelo, Kike Mateo (Luis Morán, m.66); y Barral (Lafuente, m.76).
-Goles: 1-0: m.7, Emaná. 2-0: m.70, Emaná

Matías Fernández: el núcleo del error

Mis ojos ven el Arsenal-Villarreal, mi mente hiperactiva se pregunta a sí misma por qué no está triunfando en España el talentoso Matías Fernández. Como cantan mis admirados 'Love of Lesbian', "vamos a localizar el núcleo del error". Y el punto de partida de mi reflexión comienza en una comparación de trayectorias que me viene a la cabeza durante el transcurso del mismo encuentro. Y es que en el bando contrario del chileno, que en mayo cumplirá 23 años, lo borda -con el brazalete de capitán del Arsenal- Cesc, que el próximo mes también soplará las velas, aunque una menos. Si ambos se fueron muy jóvenes a jugar a otro país, la evolución ha sido casi opuesta.

El español ha ido creciendo a pasos agigantados a raíz de su marcha a Londres, donde llegó en edad juvenil sin madurez personal ni futbolística. Su entorno, Wenger y la señora inglesa que lo acogió junto a Senderos le ayudaron en los comienzos. En cuanto a Matigol, se fue de Chile aclamado sobre el césped, en teoría más maduro en lo personal, que el catalán, pero con un inquietante problema fuera de los terrenos de juego: su preocupante timidez.

En 2006, antes de que la promesa del Colo Colo fuera proclamado Mejor Jugador de Suramérica del año y cuando sonaba para dar el salto a Europa, los fieles a este blog recordarán que me propuse entrevistarle. Sigo admitiendo que estaba alucinado con sus tiros libres, regates y destellos técnicos. Al principio, no logré contactar con él, simplemente porque le aterraba atender a los periodistas. Una persona del club chileno me dijo que necesitaría ayuda psicológica para satisfacer las peticiones mediáticas que generaba su clase. En España no iba a tener concesiones para evitar comparecer en una sala de prensa o librarse de las entrevistas.

Puedo asegurar que Matigol se esforzó porque conseguí mantener una charla con él cuando se concretó su pase al Villareal a finales de aquel 2006. Eso sí, su respuesta más larga fue de 10 segundos. La situación fue igual en su presentación como jugador amarillo y creo que sigue similar más de dos años después de su llegada al fútbol español. La culpa la tiene su personalidad. Sinceramente, creo que este es el gran motivo de que no haya mostrado en Europa todo su potencial. Aparte, creo que él necesita continuidad para ganar en autoconfianza, así como precisa de un rol principal dentro de un equipo para sentirse importante. Menos focos fuera y más dentro del césped. ¿Paradoja imposible en este 'negocio'?

Tal vez, antes de sellar su fracaso europeo precipitando una vuelta a su país, deberíamos verlo una campaña completa en un equipo de la zona media. Aunque el nivel o la presión son más altos en España que en Chile, el fútbol es un juego (casi) igual en todos lados; y, por ejemplo, Ibagaza o Zigic son casos que confirman que fracasar en un sitio no está reñido con deslumbrar en otro dentro de la misma Liga. Yo no he perdido la fe en sus posibilidades, lo importante es que el propio Matías Fernández no baje los brazos, aunque la transición, la adaptación, pese a la 'tutoría' de su compatriota Pellegrini, se esté alargando demasiado.

Aquellos lanzamientos de falta magistrales o aquellos slaloms con regates imposibles (grandioso el que hacía amagando una rabona) no deben quedarse en un pasado que únicamente se vuelve presente en el youtube. Con 23 años que cumplirá en mayo y su talento, el fútbol no sería justo si le niega un éxito mayor en el futuro. Es cierto que para triunfar en el deporte el talento no es suficiente (si soy malo, añadiría que en algún caso no es necesario), entrando en juego multitud de factores, pero su timidez no debería ser un lastre tan grande. El tiempo dirá si 'aparece' en España Matigol.

¿Misión imposible para el Swansea?

Apenas quedan 3 partidos para que finalice la larguísima temporada 2008-09 en la Championship (2ª división inglesa) y el Swansea sigue soñando con alcanzar la sexta plaza que le permitiría jugar el playoff de ascenso a la Premier (del tercero al sexto se juegan una plaza en la máxima categoría). Está difícil, ya que el club galés tiene que remontar 4 puntos con 9 en juego, pero seguiremos soñando mientras haya opciones. De hecho, en la última jornada la diferencia pasó de 7 a 4.

Pase lo que pase, quiero felicitar al Swansea, recién ascendido, y en especial a la 'Armada española' (mención especial para el entrenador Roberto Martínez así como Rangel y Jordi Gómez, los dos de los nuestros que han tenido más participación), por la excelente campaña que están protagonizando. El objetivo del proyecto de Roberto era asentar al equipo en la categoría y buscar el ascenso en la tercera o cuarta temporada. No sólo están acortando plazos, sino que lo están haciendo con un juego de toque brillante en muchísimas fases de la campaña.

Tal vez el equipo ha acusado la exigencia del calendario -muchas semanas con 3 encuentros- o la falta de gol en varios partidos (que desembocó en un exceso de empates), con mucha dependencia además de Scotland, quien suma 21 goles, sólo superado por un futbolista en la lista de realizadores de la Championship. El siguiente del equipo en esta faceta es Jordi Gómez, quién jugando de enganche ha anotado doce tantos.

El apasionante calendario, en el que tanto el Burnley (6º) como el Swansea (7º) tienen que medirse al Sheffield Utd (3º y que lucha por obtener la segunda plaza que da ascenso directo), es el siguiente:

18 de abril: Swansea – Bristol City
20 de abril: Burnley – Sheffield Utd
25 de abril: Sheffield Utd – Swansea / Southampton - Burnley
3 de mayo: Swansea – Blackpool / Burnley – Bristol City

La tabla de goleadores:
Ebanks-Blake (Wolverhampton) 24
Scotland (Swansea) 21
McCormack (Cardiff) 21

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Sporting-Valencia

Ni soy más listo que nadie ni soy adivino, pero hay cosas que se ven venir muy claramente: me refiero al cambio que hace Preciado (Kike Mateo por Michel) con 2-2 en el marcador a 9 minutos del final. En ese momento, sabía que el Sporting pagaría caro su exceso de osadía como también intuía en las horas previas que Villa marcaría. Me encanta que mi equipo sea descarado y ofensivo, pero en determinados momentos y sobre todo en la decisiva recta final de la Liga, un punto puede significar una permanencia. Por eso, no pedía colgar el autobús para defender el empate ante un Valencia muy raquítico pero sí un poco de cabeza porque fue suicida poner cinco jugadores de ataque y sólo un centrocampista defensivo ante un rival con pegada.

El Valencia tendría que haberse contentado hasta con un empate pero tiene un tridente (Villa-Silva-Mata) que le permite ganar partidos sin merecerlo. En cambio, el Sporting sigue concediendo facilidades atrás y continúa costándole demasiado hacer los goles que debería obtener. Al descanso, se llegó con 1-1 con diez tiros a puerta del equipo gijonés y dos del conjunto ché.

La realidad es que tocará sufrir bastante. Espero que no nos acordemos del partido de Soria o los encuentros que se 'tiraron' por culpa de centrarse más de la cuenta en la Copa del Rey. Se ha pasado de necesitar tres victorias en once encuentros a tres de ocho. El balance de la segunda vuelta, 9 puntos de 33 posibles, no invita a ser optimista. Sin embargo, el juego de los últimos dos choques ligueros, aunque se saldó con un castigo injusto de dos derrotas, fue notable. Hay que seguir en esa línea pero con mayor sensatez y sentido de la competitividad.

-Sporting: Lafuente, Sastre, Iván Hernández, Neru, José Ángel, Michel (Kike Mateo m. 81), Diego Camacho, Luis Morán (Bilic m. 64), Carmelo (Raúl Cámara m. 85), Diego Castro y Barral.
-Valencia: César, Albiol (Miguel m. 81), Maduro, Marchena, Alexis, Albelda, Pablo Hernández (Joaquín m. 71), Michel (Baraja m. 51), Silva, Villa y Mata.
-Goles: 0-1 Silva (m.18), 1-1: Barral de penalti (m. 33), 1-2: Villa de penalti (m. 54). 2-2: Bilic (m 70), 2-3: Mata (m. 87)

Diario de un sportinguista en el 'exilio': Sporting - Racing

No escribiré mucho, ya que esta semana de vacaciones estoy 'desconectándome' un poco de internet. Simplemente comentaré que me encantaron los primeros 25 minutos del Sporting, que salió enchufadísimo, con mucho descaro, intensidad y ansias de atacar. Después, los errores arbitrales (dos penaltis no señalados a favor y un gol mal anulado), la falta de acierto (tres ocasiones de Kike Mateo), la mala suerte (un nuevo poste de Bilic, y ya van... ) y el acierto en dos jugadas puntuales del Racing pusieron el injusto 0-2 en el marcador.

Tocará sufrir. La situación no es angustiosa aún pero los próximos dos o tres partidos pueden determinar el tipo de final de temporada que tendrá el equipo gijonés.

Artículo: El 'Dilema Fábregas'

En pocos meses, el futuro de Cesc estará más en el aire que nunca. Hacía mucho tiempo que no hablaba del jugador favorito de este blog y también hace bastante –desde su lesión, creo-que no tengo contacto con él. Wenger avisó en las últimas horas que confía en que el Arsenal no acuse todos los rumores que van a salir hasta junio. Van a ser muchos. (Casi) todos los clubes querrían un jugador como el 4 ‘gunner’, pero por lo (poco) que conozco al propio jugador y del asunto, las opciones más viables se reducen a tres.

1-SEGUIR EN EL ARSENAL. Es la opción menos arriesgada: es el capitán y el ídolo de la afición del club londinense, es el alma y motor del equipo en el césped y su fidelidad a Wenger puede ser un factor influyente -un verano más- en su decisión. No obstante, dada su mentalidad ganadora, Cesc necesita tener más cerca la posibilidad de conquistar títulos. Su etapa de aprendizaje personal ha finalizado. El Arsenal debería sumar más fichajes a la apuesta de Arshavin para dar un golpe sobre la mesa y convencer a su eje que debe quedarse porque vuelven a ser un club ganador por encima de una escuela de jóvenes talentos. Si no es así, se irá imponiendo el deseo del centrocampista de vivir y jugar en España más pronto que tarde.

2-REGRESAR AL BARCELONA. Es la opción más especial. Johan Cruyff, Joan Laporta (ya lo ha expresado públicamente) y Pep Guardiola estarían encantados de recuperar al canterano después de una época en la que el club se mostró reacio a pagar por alguien que ‘había huido’ del club. El lado sentimental de Cesc, su corazón, es de la misma opinión que la mayoría de su círculo familiar: triunfar con el primer equipo culé en el Camp Nou es una cuenta pendiente; también un sueño.

No obstante, su lado racional sabe que su juego aparece en su plenitud cuando él es el eje de un equipo, cuando él se siente una pieza clave. En el Barça, sería un jugador importante en un estilo que le viene bien pero nunca el ‘futbolista franquicia’. La presencia a su lado de sus amigos Iniesta y Xavi sería tan especial para él como un inconveniente para que salga a relucir todo su talento. La Selección es el mejor ejemplo: como internacional ha cuajado algunas actuaciones brillantes pero nunca con la regularidad ‘pluscuampefecta’ de su trayectoria en el Arsenal, donde Wenger ha construido un equipo en torno a él.

3- FICHAR POR EL REAL MADRID. Es la opción más controvertida. La cabeza se impondría al corazón en esta decisión: traicionaría a sus colores al tiempo que cerraría (casi) definitivamente las puertas a cumplir su sueño barcelonista. Es casi imposible que Cesc de este paso, salvo que Wenger llegue de su mano al Bernabeu. Me consta que algún futuro candidato a la presidencia blanca ya es consciente de esto. Y sin el técnico francés las posibilidades se reducen aunque ganarían enteros con un proyecto y sistema hecho a su medida. Que tomen nota todos los candidatos.

Su necesidad de volver a España algún día y de estar en una entidad que opte cada temporada a los títulos, favorecerían esta ‘traición’, pero siempre con esa garantía de un esquema y estilo de juego más cercano al del Barça y la Selección (sin el contratiempo de tanto mediocentro de toque) o el Arsenal que al estilo exhibido en los últimos tiempos por el Real Madrid, donde este tipo de futbolistas son 'rara avis’. Pienso que si Cesc hubiera llegado al equipo merengue en las últimas dos temporadas, su carrera se hubiera estancado y eso creo que fue el motivo que le frenó para dar el sí a Ramón Calderón.

Todo son suposiciones y opiniones personales. El tiempo nos desvelará si son acertadas o no; en meses se resolverá el ‘Dilema Fábregas’: Cesc o no Cesc, esa es la cuestión.

Gerard Piqué, aquel niño de voz adulta

No conozco a Gerard Piqué en persona, aunque sí le he hecho unas cuantas entrevistas por teléfono (aclaro que ninguna desde que ha vuelto al Barcelona). El pasado sábado, cuando marcó -en su segundo partido como internacional- el gol del triunfo de España ante Turquía, me vinieron muchas cosas a la cabeza. La primera de ellas fue la primera llamada que le hice. Era el año 2004, él tenía casi 17 años recién cumplidos y cuando contestó al teléfono, pensé que me habrían dado mal el número de aquel móvil inglés.

Días atrás me había enterado que otro canterano azulgrana de la quinta de Cesc había seguido el mismo camino: irse a un gran club inglés en busca de un futuro más esperanzador que en el Barça. Ahora, con aniversario de La Masía incluido, parece que el panorama se presenta mejor para los jóvenes talentos culés (Busquets es el mayor ejemplo). Pues bien, dada mi admiración y seguimiento a Cesc, me entraron ganas de entrevistar a aquel otro chaval que había tomado aquella decisión valiente y polémica (su marcha parecía una traición mayor al escudo azulgrana puesto que era nieto de un directivo de la entidad).

Como os decía, mi primera impresión fue que me habían dado mal el número, porque me esperaba una voz de un niño de 17 años que intentaba adaptarse a una ciudad y unas costumbres totalmente diferentes. En cambio, me contestó alguien con un tono grave, adulto y con una serenidad, educación y madurez impropia de esa edad. Pero era él, era Gerard Piqué. Charlamos un poco sobre su nueva vida y su decisión y luego le hice aquella primera entrevista.

Más adelante, fuimos teniendo más charlas. No recuerdo hoy si la siguiente fue tras su debut con el primer equipo del Manchester United en la Copa de la Liga o tras su debut como titular en la FA Cup. Sí puedo asegurar que otra entrevista se produjo con motivo del doblete (Liga y Copa) que obtuvo con el Reserve en su primera campaña. Después, vinieron su estreno en la Premier, el Europeo sub'19 con España y concentraciones con las categorías inferiores de la Selección, su cesión al Zaragoza y su regreso a las órdenes de Alex Ferguson. Esto le permitió conseguir los títulos en la Premier y en la Champions League.

Entonces, llegó el cambio de aires motivado por dos factores: el no contar con todos los minutos que quería y el hecho de que el proyecto del Barça encabezado por Guardiola decidiera sorprendentemente pagar 5 millones de euros por un canterano suyo que se había ido sin dejar ni un euro en la tesorería del club. Ha sido un camino largo de ida y vuelta, pero el tiempo parece que le da la razón a las dos partes. Piqué ha crecido como futbolista y el Barça ha acertado en la apuesta de su regreso. La lesión de Milito le ha dado más oportunidades de las que estaban previstas, ganándose un sitio en el esquema azulgrana y llamando a las puertas de la Selección.

No es Puyol ni es Márquez. A día de hoy, tiene menos agresividad que el primero y no alcanza la brillantez en la salida del balón del segundo. Sin embargo, su margen de mejora y progresión se unen a que tal vez alcanza ya un mayor equilibrio que ambos en el cómputo global de sus características. Además, su poderío aéreo -especialmente en la tarea ofensiva- le ayudarán a convertirse en una referencia de la defensa del equipo de sus sueños en las próximas temporadas. El niño de la voz adulta se merece que no me equivoque.